Захватывающий элемент вечернего неба — комета Хейла-Боппа, она стала видна невооружённым глазом в мае 1996 года и продолжала быть видимой простыми обывателями рекордный срок — 18 месяцев.
 Комета Хейла-Боппа над Нью-Йорком

Комета была открыта независимо друг от друга двумя американскими наблюдателями, астрономами-любителями — Аланом Хейлом и Томасом Боппом.
Продолжительность времени, доступного для наблюдений, плюс широкое освещение в прессе и развивающемся Интернете сделали своё дело: комета Хейла — Боппа произвела сильное впечатление на людей, превзойдя даже комету Галлея (1986), и стала, пожалуй, самой «наблюдаемой». Кроме того, ее появление вызвало смятение среди особо чувствительных людей. Широкую огласку получили слухи, что за кометой летит корабль пришельцев. Эти же слухи стали толчком к массовому самоубийству среди последователей религиозного движения в США.